Радость

Уже рассвело. Но густой туман, спускавшийся в долину, не позволял далеко видеть. К тому же после выпавших дождя и росы под ногами— целые озера воды. Взрослые брели по лесу, едва сдерживая нараставшую тревогу.
— Здесь ли блуждали мы вчера?
— Да, где-то в этих местах.
— Если девочки не найдутся…
— Маленькие ведь еще. Сам знаешь, как ведут себя заблудившиеся. Растерялись и пошли, куда глаза глядят. Если так, найти их нам с тобой будет очень трудно, почти невозможно, — сказал Виктор Константинович.
— Мы должны их найти! — приказал себе Марат Агбанович. Он шел, внимательно смотря по сторонам, руками раздвигая ветки деревьев. Сейчас он походил на охотника, выслеживающего зверя.
В лесу стало совсем светло. По всему чувствовалось, что день должен быть ясным. Солнце все выше поднималось над горами. Еще капало с деревьев, туман цеплялся за овражки, но сквозь листву деревьев виднелось местами чистое голубое небо. Лес огласился на все лады птичьим пением. Птахи со свистом проносились над головами. Одна из них, кедровка, села неподалеку от капитанов, принялась за свое «сыйт, сыйт», поглядывая на людей, словно хотела что-то сообщить.
— Да, да? Что ты говоришь? — спросил Марат Агбанович у пичуги.
— Ого, оказывается, ты, Марат, понимаешь птичий язык? — заметил Виктор Константинович, подходя ближе. — Спроси у нее, не видала ли она тут девочек? — пошутил он.
Как будто понимая разговор людей, кедровка перелетела на другой кедр, чуть правее. Капитаны, переглянувшись, направились к ней. Птица снова, вспорхнув, перелетела на другое дерево.
— Странная птица. Мне кажется, она ведет нас куда-то.
— Хитрит, от орешек своих уводит.
Следуя за кедровкой, капитаны вскоре оказались на вершине небольшой горы. Осмотрелись.
— Смотри, что там внизу? — капитан показал вниз по склону.
Там, под сенью пышных кедров, виднелась какая-то темная куча, похожая на копну сена.
— Это шалаш, дружище! — обрадовался спутник.
— Вчера мы дошли как раз до этого места. Помнишь, был спуск? Вот он. И что-то чернело внизу.
— Тот зверь тоже отсюда выскочил.
— Может, он сейчас в этом шалаше? — насторожился капитан Марат.
— Кто его знает!
— Что же будем делать?
— Сначала пошумим, покричим. Если зверь там, он выйдет.
— По-моему, он давно ушел на поиски корма.
— Нет, дорогой, в такую погоду медведю тоже, как и человеку, поспать хочется.
— Оказывается, хозяин тайги тоже любит спать. А я думал, что он спит только зимой да сосет свою лапу. Зимует за счет сала, которое нагулял летом, — пробовал шутить Марат Агбанович.
Лучи солнца уже пробивались сквозь кроны деревьев, туман рассеялся. Стало громче птичье пение. В шалаше по-прежнему — тихо. Друзья громко кашлянули. Та же тишина.
В это время за их спиной послышался странный звук:
— О-о-ок!
Мужчины от неожиданности вздрогнули.
— О-о-ок, о-о-ок!— повторились крики.
— Козел орет! Окаянный! — в сердцах выдохнул Марат Агбанович и опять пошел к шалашу.
— Запах почуял.
— Если уж и после этого крика никто не выскочил, значит, шалаш пустой, — и Марат Агбанович, не останавливаясь, пошел дальше. Виктор Константинович, не торопясь, шел следом.
Марат Агбанович, подойдя к жилищу, осторожно заглянул внутрь. Всплеснув руками, он так и замер. Потом стал махать рукой другу, чтобы тот поспешил. Подбежавший Виктор Константинович тоже заглянул в шалаш. Через некоторое время они сидели возле него и курили, тихо переговариваясь.
— Беда миновала.
— Я же говорил…
— Пусть еще поспят.
— Эх, нужно было ночью нам все же дойти до этого места! — сокрушался Марат Агбанович, вспоминая вчерашние поиски.
— Неизвестно, когда они сюда пришли. По всему видать, недавно, крепко спят бедняжки.
— Хорошо, что еще на шалаш наткнулись. Надо будить, пора, — поднялся Марат Агбанович.
Солнце поднялось еще выше. Потеплело. Девчонки, обнявшись, крепко спали, не обращая внимания на солнечные зайчики, которые заглядывали через щели. Марат Агбанович негромко позвал:
— Эй, путешественницы!
Девочки не просыпались. Капитан вгляделся: что-то серое, похожее на зимнюю шапку, лежало между ними.
— Марат, буди, буди, пора! Опаздываем!
— Подожди! Иди сюда!
— Что там такое?
— Ой, что-то живое! — встрепенулся Марат Агбанович.
— Действительно, живое!
От криков девчонки проснулись.
— Заяц! Заяц! — весело кричал Марат Агбанович.
Зайчишка, навострив уши, попытался вскочить. Лена спросонья сладко потянулась, протирая глаза.
— Путешественницы! Пора вставать, хватит спать!
— Идемте, дети! — по-отцовски ласково сказал Виктор Константи­нович.
— Мама! — вскочила Алла, увидев людей.
— Лена, Алла! Это мы…
— Доченьки, не бойтесь!
Наконец-то девочки узнали взрослых.
— Ну, здравствуйте, речники! — улыбался Марат Агбанович.
— С добрым утром! — поприветствовал беглянок Виктор Константинович. — Живы, здоровы, да еще и с добычей!
Алла ласково погладила Серенького. Только теперь дети пришли в себя, поглядели друг на друга, улыбнулись, поправили платьица и поздоровались с капитанами:
— Здравствуйте, простите нас…
— Ну-ну, ничего.
— У путешественников всякое случается.
— Эх, дворец-то хороший, только хозяева сонливые, гости пришли, а они даже чаю не предлагают, — пошутил Марат Агбанович.
— Ой, простите нас! Вот, пожалуйста, ягодами угощайтесь! — и Лена развязала вчерашний узелок. Все облегченно и радостно рассмеялись.
— Спасибо хозяевам, этим местам — богатым и сладким. Пора возвращаться. Вы, наверное, голодные, одежда еще не просохла.
— Нет, нет, Марат Агбанович! — молодцом держалась Алла, — Вот только Серенький, бедняжка, болеет.
— Кто такой Серенький?
— Зайчонок!
— Ах, Серенький! Молодцы, и имя ему дали.
— Что с ним?
— Лапка болит, сломал, наверное.
— Ну, он теперь поправится. Будем лечить, кормить, ухаживать за ним. А теперь быстро возвращаемся, — сказал Виктор Константинович.
— Уходя, не оставляй горящий костер, посмотри внимательно кругом, — учил Марат Агбанович, осматриваясь. — Теперь можно идти.
Успокоенные, счастливые, девочки весело побежали за взрослыми. Так и не узнали они, чей это шалаш приютил их в ненастную ночь. Девочки оглянулись:
— Спасибо тебе, шалашик! Прощай!
На листьях, хвоинках, в траве горели маленькие светлячки. Это светились капельки вчерашнего дождя в лучах солнца.
— Бедняга Серенький! Он голодный, чем будем его кормить? — спросила по дороге Алла.
— Э-э, девочки! У зайца здесь еды много: кора тальника, ягоды, грибы, брусника, молодая трава! — успокоил подружек Виктор Константинович. — Теперь нужно собрать для него корм.
По подсказке Виктора Константиновича девочки быстро набрали достаточно пищи для своего дружка.
Появление путешественниц на берегу было встречено приветственными гудками «Ужара».
— Безобразницы! Бродяги! — подбежали Николай с Сергеем. — Тут же, подхватив девочек, перенесли на палубу теплохода. Дед Чанчаар, крепко прижимая детей к себе, беззлобно ворчал:
— Где пропадали? Почему парод беспокоите, пугаете?
— Что теперь говорить! Все благополучно закончилось. Пойдём дальше, послушаем рассказ путешественниц. Полный вперед! — дал команду капитан Марат.
Девочки, прижимая к себе Серенького, с любовью смотрели на реку, которую потеряли было ночью.
— Доброе утро, дорогой Бий-Хем!