Медведь

Случаются же забавные вещи в жизни, ребята. Возможно, и у вас они были. Про одну такую я вам сейчас расскажу.
В нашем поселке живет дедушка, которого зовут Дедом Морозом. Так прозвали его дети за доброе сердце. Дедушке много лет: нет земли, где бы он не жил, нет воды, которой бы не пил. Настоящий охотник, он на каких только зверей не охотился! Немало топтыгиных уложил, волков серых пострелял. Знает дедушка и повадки зверей, и способы охоты на них. Когда он рассказывает о лесных обитателях, то забываешь обо всем вокруг.
Однако Дед Мороз за всю свою жизнь ни разу не поднял ружья на детенышей зверей. Когда они попадались, дедушка лишь любовался ими из укромного места, приговаривал ласково:
— Ну, растите, растите, маленькие, свободными и спокойными в родном лесу. — Затем осторожно удалялся. Ребятишки любили Деда Мороза и, едва завидев его, бежали навстречу — словно птички слетались на дерево.
Как-то на околице ребята играли в прятки. Вдруг их окликнул знакомый голос:
— Эй, ребята! Сюда!
Дети прекратили игру. Дед Мороз шел к ним, в одной руке он держал валенок, а другой тревожно махал им. Мальчишки и девчонки мигом окружили старика:
— Что, дедушка? Что случилось?..
— Беда, дети мои! До седых волос дожил, а такого не видывал и не слыхивал. Вот послушайте, — с этими словами он стал осторожно помахивать валенком возле ребячьих ушей. Потом нетерпеливо спросил:
— Слышите?
— Да, дедушка!
Внутри валенка что-то шуршало.
— Ну, и что здесь такое, по-вашему?
— Подождите, дедушка, подождите! Дайте еще раз послушать.
— Мышь, что ли? — спросил с опаской мальчик по имени Анай-оол. Дед Мороз заговорщицки подмигнул:
— Медведь!
Анай-оол отошел подальше.
— Медведь? Косолапый? Неужели правда, дедушка? — раздалось со всех сторон.
— Не-ет, дедушка шутит. Разве такой большой зверь уместится в валенке?
— Это мышка! Мышка!
Ребята ужасно шумели, чуть не вырывая валенок из рук старика. Тот, улыбаясь одними уголками губ, изображал удивление: «Неужто вы мне не верите?»
Ребята продолжали галдеть:
— Это не мишка, дедушка, вы шутите!
— Это мышка там бегает.
Старик еще раз помахал валенком, прислушался сам:
— Правильно, дети мои, это мышка…
До сих пор молчавшая Чечекмаа вставила слово:
— У мышки шаги мягкие, а этот… твердый, шуршит. Борису не терпелось узнать, что же все-таки внутри?
— Зачем спорить, ребята? Сейчас посмотрим, и все.
Мерген, ухватившись за валенок, стал прыгать и приговаривать:
— Правильно, правильно! Покажи, дедушка!
— Ну, ладно, смотрите. Только не упустите, сразу ловите зверя! — наконец разрешил дед.
Ребята, немного отступив, встали наготове. На всякий случай Борис взял в руки палку.
— И косолапый, и мышка — оба хищники, так? — уточнил Дед Мороз.
— Так, так, дедушка!
— Ну, тогда ловите! При-го-то-виться! — скомандовал старик, и уже хотел было опрокинуть валенок.
— Ой! — испуганно вскрикнул Анай-оол и отскочил назад. Старик выпрямился, лицо его стало непривычно строгим:
— Э-э, что же это? Если здесь есть трус, то лучше ему уйти, а то еще попадет в лапы мышке или навлечет беду на товарищей.
— Нет, я не боюсь… — Анай-оолу стало неловко.
— Чего же тут бояться? Пусть хоть медведь будет! — ребята теснее сжали круг. Дед еще раз приставил к своему уху валенок:
— Слышите? И сейчас пищит… Кто это?
— Мы же отгадали. Мышка!
— Ну, теперь точно отпускаю. Не промахнитесь, охотнички!
— Не промахнусь, вот увидите! — прихвастнул Борис.
— Ну-ну, посмотрим, кто из вас самый меткий стрелок. Выпускаю! — крикнул старик и опрокинул валенок. Что-то выпало из него и покатилось по земле. — Бейте! Бейте!
— Вот он! Там он! — кинулись разом ребята, мешая друг другу.
— Ой!— изменился в лице Анай-оол и бросился прочь.
Некоторое время ребятня еще галдела. Потом все разом затихли… и дружно рассмеялась.
— Вот он — наш медведь, ребята! — Мерген держал обыкновенную луковицу величиной с детский кулак и показывал ее всем. — Эй, Анай-оол, иди сюда, косолапый попался, теперь бояться нечего!
— Какой огромный мишка! — смеялись дети, глядя на Деда Мороза.
— Ну и дела! Оказывается, можно так ошибиться! Ни разу не попадал в такую смешную историю! Неужто старею? — притворно сокрушался Дед Мороз. — Удивительное дело, ребята. Перед тем, как идти сторожить, взялся я за валенок, чтобы обуться, и слышу: внутри него что-то шевелится. Я так и подумал, что мышка… А тут лук какой-то. Почему он не ко мне в живот, а в валенок попал?!
Потом, посмотрев на ребят, дед продолжил серьезно:
— Говорят, трусливому человеку кажется, пугливому коню мерещится. — Поискал взглядом кого-то. Анай-оол, стоявший в сторонке, робко подошел к ребятам. Лицо его было красным от стыда.
— Ну, дети мои, поиграли, пошутили, теперь идите домой, учите уроки. До свиданья! — с этими словами Дед Мороз неспешно пошел по улице, заложив руки за спину.
Ребята отправились по домам. Добрый смех сопровождал их.