Косари

Они возили копны. Ставили зарод[1]. Работой руководил заведующий фермой Сюр-оол. Увидев Шериг-оола, он весело крикнул:
— О! Внук Одан-оола к нам пришёл! Теперь работа пойдёт быстрее.
Он подошёл к мальчику, взял его за плечи, повернул и сказал:
— Смотри вниз. Видишь этот отрог? Прямо за ним зимняя стоянка твоего деда, для его отары готовим сено. Ты должен работать лучше всех.
— Когда старик будет приезжать за сеном, каждый раз тебя будет вспоминать, — сказал подошедший косарь.
Распределили, кому что делать. Двоих отправили в лес — привезти жерди, чтобы огородить зарод. Шестерым на трёх лошадях досталось возить сено. Среди них были Шериг-оол и дядя Сюр-оол.
— Поторапливайтесь, — говорил дядя. — Лошадей беречь не надо, сейчас лето, они не заболеют.
Долина Кошкеелга широкая, сена много. Длинными рядами стоят копны.
— Сколько их, дядя Сюр-оол! Когда же мы управимся?
— Сегодня должны управиться. А ты что, работы боишься?
— Нет, я просто спросил.
— Ну, тогда давай лошадь.
Шериг-оолу всё интересно: и как удобно кладут сено на волокушу, и как ставят зарод…
Люди с вилами встречали подвезённые копны.
— Сюда давай, сюда!.. Вот так, молодец!
— А внук Одан-оола удалой малый!
Услышав такие слова, Шериг-оол старался работать ещё лучше. Он бил плёткой лошадь, он торопился… Но Сивый не обращал внимания на удары, шёл не спеша. Скоро Шериг-оол услышал:
— Что-то ты запаздываешь. Посмотри, как работает Калдар-оол: пока ты один раз съездишь, он успевает обернуться два раза.
Рядом с Шериг-оолом возил сено Калдар-оол. Он был немного старше, лошадь у него была рыжая, норовистая, быстрая. Она всё вскидывала голову и не могла стоять на месте. Калдар-оол сдерживал её, пока нагружали волокушу. Позавидуешь тому, у кого такая лошадь! А Сивый — бей не бей, шагу не прибавит. Шериг-оол сказал дяде:
— Надоела мне такая ленивая лошадь! Вот бы мне такую, как у Колдар-оола.
— Нет, брат, от слишком быстрой лошади толку мало. Скоро устанет.
После обеда Калдар-оол возил сено уже на другой лошади.
— А где же та, рыжая?
— На вид она была хорошей. А на деле — дрянь. Устала.
Шериг-оол радовался. Его Сивка лучше всех. Спокойно тянет, не слабеет. Будто в ответ мыслям мальчика косарь сказал:
— Твой Сивка, наверное, копчёный! Даже пот не проступил! На­стоящая рабочая лошадь.
Незаметно подбирались сумерки. «Когда же я к ягодам успею?» — подумал Шериг-оол.
По дороге между аалом и Кошкеелгом есть лог. А чёрной сморо­дины в нём полным-полно! Утром косари там ненадолго останавливались. Ягоды крупные, спелые. Ах, какие вкусные! Шериг-оол только распробовать успел — и уже уходить! «Ну уж на обратном пути я наемся ягод досыта», — думал он тогда. А где ж тут наешься? Всё работают, и конца работе не видно.
— Когда домой поедем, дядя?
— Что, устал?
— Нет. К ягодам бы успеть, пока не стемнело.
— Ну, ягоды никуда не денутся. Завтра успеешь. А сегодня надо поработать.
И, хотя уж темнело, дядя Сюр-оол начал всех поторапливать:
— Давайте, ребята, постараемся всё убрать сегодня. Кто его знает, вдруг ночью дождь пойдёт?
И, подавая всем пример, работал ещё быстрее.
Запели ночные птицы. Показалась луна. И вот долина стала чистой: ни одной копны. А в середине, как огромный дом, высился зарод.