Начало

Пристань Кызыла. Волны Улуг-Хема, словно белые барашки, подпрыгивали, играя на солнце. На набережной прогуливались пассажиры, ожидавшие прибытия теплоходов из Тоджи и Каа-Хема.
Недалеко от пристани сидел на скамейке и курил длинную трубку дед. Рядом с ним примостились две девочки. Одна из них, с черными волосами и раскосыми глазами — внучка, другая — с длинной русой косой, ее подруга. По всему было видно, что они кого-то ждут.
Вот причалил буксир, именуемый толкачом. С него на берег сошел человек в форменной фуражке. Дед поспешил ему навстречу.
— Эки!
— Эки-и!
— Где наши путешественницы? — спросил человек в фуражке.
— Лена! Алла! — позвал старик девочек. — Это наш капитан, Марат Агбанович, — познакомил дед.
— А что означает номер 213? — сразу спросила Лена.
— Так называется наш теплоход. Он новый, нет у него пока имени. Может, вы дадите ему красивое название?
— Подумаем! — девочки весело переглянулись.
— Погодите вы, болтушки. Дайте с человеком толком поговорить, — заворчал дед. У него и прозвище было «Чанчаар», что значит Ворчун.
Пока взрослые разговаривали, девочки с интересом разглядывали теплоход, качающийся на воде. С виду он был неказистым: маленький, с огромной трубой, скамеечкой на палубе; и теплоходом-то не назовешь! И в то же время какой-то игрушечный, веселый, уютный. В отличие от стремительной, как лань «Зари», он больше походил на упрямого бычка.
— Ну, пора в путь! — наконец, услышали девочки.
— Ку-у-ук! — подал гудок теплоход.
— Добро пожаловать! — пригласил капитан гостей и первым ступил на палубу.
Теплоход, дав гудок, стал разворачиваться против течения, затем медленно пошел вперед. Вдруг среди собравшихся на набережной девочки увидели лица родных. Они махали руками и что-то кричали. Младший братишка Лены тоже махал маленькой ручкой, будто говорил: «До свидания! Приезжайте скорее!»
— Бедняжка Алик! Он так хотел поехать с нами.
— А хорошо было бы с ним, весело! — сказала Алла.
Так началось путешествие двух подружек по Бий-Хему. Их ждала турбаза «Азас», любимое место отдыха туристов.