Тревога

Помощники капитана готовили теплоход к прохождению порога. Надо было еще раз внимательно осмотреть его, проверить, «больные места» тут же «вылечить», потому что впереди теплоход ожидало самое серьезное испытание.
Дед Чанчаар, порядком утомленный, сидел на палубе. Он слышал, как перекликались девчонки на берегу. Посвежело. Еще немного посидев, дед зашел в каюту прилечь. Мерное покачивание судна, плеск воды вскоре усыпили его.
В это время Сергей с Николаем возились с рацией. Почему-то она не работала.
— Интересно, как там наши путешественницы? — вспомнил Сергей.
— Наверное, отдыхают с дедом или читают, — спокойно ответил Николай, продолжая проверять батарейки.
Между тем близился вечер. Погода явно портилась. Неожиданно очень быстро появились черные тучи. Подул ветер, вскоре пошел дождь. Река покрылась белыми барашками волн. В окрестных горах страшно загрохотало, словно с вершин покатились огромные камни. Заполыхали молнии. Но здесь, возле «Ужара», было относительно тихо.
Капитаны задерживались. Матросы, проверив рацию, пытались связаться с ними, но она только потрескивала и шипела.
— Неужели они там заночуют?— проговорил Сергей.
— Все возможно. Кто знал, что так разгуляется. Беда, что связи нет. «Порог!» Я «Родон»! Прием!»
— Помехи от этой бури.
— Я «Родон»! Я «Родон»!
Рация молчала. Вдруг раздалось: «Родон»! «Родон»!
— «Родон» слушает! — радостно закричал Николай.
— Я «Порог». Я «Порог». Отвечайте!
— Я «Родон»! Прием! Говорите!
— Ничего, ничего. От бури прерывается.
— Где капитаны?
— Спустились. Недавно ушли. Прием!
— Спасибо. До свидания.
— До встречи!
Ребята облегченно вздохнули: связь есть! Ливень усилился. Выше по реке появился огонек. Вскоре теплоход причалил.
— Ух, ну и погодка! — как обычно, весело произнес Марат Агбанович. Прочитав в глазах матросов немой вопрос: «Как там?» — продолжил:
— Мы посмотрели, можно ли пройти порог самим. Пока нельзя, ребята. Нам помогут. Порог пройдем завтра утром, а сейчас всем отдыхать, — распорядился Марат Агбанович. — А путешественницы?
— Да где они могут быть? Спят с дедом, — ответил Сергей. — Что будем делать? Мест-то спальных на всех не хватит, — зевнул он.
— Ничего, летом можно в любом месте спать, — сказал Николай.
— Тем более матросу — что за вопрос! — поддержал его Марат Агбанович и спустился в каюту. Но очень быстро вышел.
— После нашего отъезда вы заходили в каюту? — спросил капитан.
— Нет, товарищ капитан. А что? — спросили, в свою очередь, матросы.
— Где девочки?— строго посмотрел на них Марат Агбанович.
— А что, их там нет?!
— Один дед спит.
Сергей, все еще не веря, спустился в каюту. Вскоре все собрались на палубе «Ужара».
— Куда девались девочки? — спросил Леонид Сергеевич деда Чанчаара.
Разбуженный старик стоял растерянный и спросонок не мог вымолвить ни слова. От волнения голос его дрожал.
— Н-не знаю, к-куда они ушли, — внезапно стал заикаться дед. — З-за я-я-ягодами с-с-собирались они. Вот и льет, — некстати сказал он, посмотрев вверх.
Непогода разыгралась не на шутку. Но люди ничего не замечали. Дед Чанчаар беспомощно оглядывался вокруг, словно искал девочек, потом закурил трубку и сел.
— Заблудились, черти, — проговорил он, не замечая, что сидит на мокрой от дождя скамейке.
— Если заблудились, то беда, — сказал Марат Агбанович.
— Думаю, обойдется… Далеко не уйдут. В такой дождь куда им, маленьким. Где-нибудь схоронились под деревом, — успокаивал других и в первую очередь себя дед. Ему было неловко за минутную слабость,
— Ну, где это видано, а? Взять и потерять детей! — в сердцах вырвалось у дежурного капитана.
Все были подавлены случившимся. Каждому казалось, что девочки в опасности. В наступивших сумерках лицо Марата Агбановича было бледным, напряженным.
— Так благополучно, хорошо шли, и вот — на тебе, такое ЧП! — проговорил кто-то из парней.
— Эх, и почему мы не пошли сразу к порогу! Как нарочно! — сокрушался Марат Агбанович.
Ночь, буря, ливень, тайга. Медведи.
— Дед, Виктор Константинович, Леонид Сергеевич, Николай, Сергей! Слушайте! Ночь, но надо искать… — капитан посмотрел на горы.
— Насколько это возможно, будем освещать берег прожекторами, — продолжил капитан.
— Правильно, Марат Агбанович! А еще сигналить гудками, — поддержал его Сергей.
— Разделимся на группы, пойдем в разные стороны, будем кричать, — отозвался Леонид Сергеевич. – Нельзя терять времени, — подытожил Виктор Константинович.
Тотчас матросы включили прожекторы, осветили им часть берега. В лучах света капельки дождя мельтешили как маленькие бабочки. На черном берегу березы, казалось, перебегали с места на место, прячась от яркого света. Качающимися ветвями закрывали себе глаза.
— Дедушка, вам, наверное, лучше остаться на теплоходе, тяжело будет, — предложил капитан.
— Нет, нет, я тоже иду с вами.
— Если мы и вас потеряем, тогда уж совсем плохо будет, — с опаской сказал капитан.
— Не шутите так. Лишь бы девочки нашлись, а меня, старого, чего искать, я и сам найдусь! — ответил старый охотник.
— Ну, смотрите. Всем быть предельно осторожными, ориентироваться по свету. Далеко не уходить.
Перед тем, как сойти на берег, дали длинные гудки. Однако ветер дул с берега и пользы было мало.
— В такой дождь, ветер, да еще в лесу, они вряд ли нас услышат, — и дед Чанчаар, вздохнув, первым ступил на берег.
Речники во главе с Маратом Агбановичем ушли в направлении леса. На теплоходах остался один дежурный капитан Леонид Сергеевич. «Ужар» и «Родон» замерли в ожидании девочек.
Леонид Сергеевич напряженно вслушивался в темноту. Ночное время медленно, но все же двигалось. Когда смотришь на часы, кажется, что стрелки не движутся. Капитан ловил себя на том, что в очередной раз прикладывает часы к уху: не остановились ли?
Было уже за полночь. Буря утихала. Дождь слабел, а с ним и грозовая музыка разбушевавшейся стихии. Вскоре установилась тишина, только волны Бий-Хема плескались у берега. Но небо по-прежнему было затянуто тяжелыми черными тучами, через которые не пробивалась ни одна звездочка.
Сон был сейчас главным врагом капитана, но тревога за девочек, товарищей отгоняла его. Так и хотелось самому пойти на поиски, про­верить каждый кустик, каждое деревце, чтобы не осталось такого места, где бы мышь схоронилась.
Прошло еще какое-то время, люди не возвращались. Капитан упорно вглядывался в лес, высвечиваемый прожекторами, прохаживался по палубе, ежась от ночной свежести. Кажется, хрустнула ветка? Нет, показалось. Никого там нет. Вот вроде бы камень громыхнул под чьими-то ногами? Но нет, берег все такой же пустынный. Это, наверное, от долгого напряженного ожидания мерещится, подумал капитан, растирая ладонями лицо. Вдруг тишину прорезал чей-то короткий крик. Капитан вздрогнул от неожиданности и посмотрел на берег. В свете прожекторов что-то темное скатилось на берег. «Медведь» — обожгла мысль. Мурашки предательски побежали по спине, но в следующий миг, приглядевшись, капитан узнал в мокром с головы до ног «медведе» деда Чанчаара.
— Нет, нет, в такой темени ничего не видно… Как будто с закрытыми глазами идешь, — говорил дед, снимая и стряхивая мокрый плащ.
— А я вас за медведя принял.
— Не-ет, на такой яркий свет медведь не пойдет. Ох-ох-ох, — потер свой бок дед, — после такой темноты чуть не ослеп от света, ямы не заметил, вот тебе и медведь получился.
— Э-эй, — появились Сергей с Николаем. — Ну и намучились в этой темноте. Бестолковые! Разве можно найти человека в такую ночь. Все равно, что иголку в стоге сена искать!
— Как же иначе! Кто может сидеть спокойно, когда люди в беде, тем более, маленькие дети, — строго одернул парней капитан.
— Виноват, Леонид Сергеевич, — извинился Николай.
— А остальные не возвратились? — спросил дед.
— Они пошли в другую сторону, мы потеряли друг друга из виду. Может, они и найдут девочек, — сказал Сергей.
— Если ветер разгонит тучи, станет светлее, — обнадежил дед.
И тут же, словно услышав эти слова, ветер подул сильнее.
— И луна должна появиться,— добавил дед.
Но вот со стороны берега послышался шум, голоса идущих. Это были капитаны. Их тут же окружили.
— Бесполезно. Что сейчас можно увидеть! — сказал Виктор Константинович.
— Вроде, что-то чернеет, а подойдешь — коряга или пень, проклятые, обманывают, — говорил, сердясь, Марат Агбанович. — Мы зашли довольно далеко в лес, ходили туда-сюда, искали. Поднялись, вроде, на пригорок, — продолжал он.
— А дальше крутой спуск, — поддержал Виктор Константинович своего спутника.
— Смотрим вниз — что-то темнеет, только двинулись, как вдруг слева  — шум, треск. И кто-то пробежал в глубь леса, — капитан, рассказывая, заново переживал встречу с неизвестным в темном лесу.
— Ну, это точно был медведь, — сказал дед Чанчаар. — Вы неожиданно появились, он испугался шума, запаха и бросился наутек. А ведь испуганный медведь очень опасен. Может кинуться на человека. Вам повезло.
— А все-таки, то, что чернело внизу, здорово похоже на избушку, — поделился вслух Виктор Константинович.
— Когда рассветет, надо сходить посмотреть, — сказал дед. Он весь сгорбился, сидел со своей трубкой на той же скамейке, и мысли его были грустные и беспокойные.
— Что в такую ночь он здесь делает? — продолжал думать о медведе дед. — Может, добычу припрятал? Постойте, а ведь девочки могли пойти в ту сторону! — он уже соскочил, встревоженный не па шутку.
— Неужели это правда был медведь? — Виктор Константинович не хотел в это верить.
— А кто же еще может так грузно, но быстро передвигаться? — спросил Марат Агбанович.
— Нет, ребята, нельзя сидеть спокойно. Надо действовать. Хотя бы зажечь огонь и идти туда, — волновался дед.
— Дед прав. Там ведь маленькие дети, — тоже заговорил Леонид Сергеевич.
— Давайте посоветуемся,— сказал Марат Агбанович. — Я предлагаю хорошенько прочесать лес с факелами.
— Правильно, Марат Агбанович! Пусть тот, кто вас напугал, уйдет дальше в лес. Мы будем кричать, шуметь, да и огня он испугается. У нас все есть — и бензин, и масло, и солярка, в общем все, что надо, — радостно подхватил Николай.
Однако неожиданный порыв ветра опять принес дождь и тем самым погасил пыл искателей.
— Э-э, ребята, по-моему, у нас ничего не получится, — сказал Ма рат Агбанович и посмотрел на часы.
Пока речники блуждали по лесу, потом совещались, короткая летняя ночь прошла. Небо на востоке стало серым. Занималась заря, но она не могла пробиться сквозь грозовые тучи.
— Давайте еще немного подождем, — предложил Марат Агбанович.
Люди не уходили с палубы. Все были до крайности возбуждены пропажей девочек, только об этом и говорили.
— Заблудились бедняжки, где они теперь? — говорил кто-то.
— Промокшие, голодные, измученные…
— В такой тайге, богатой ягодами, орехами, зверя сколько…
— Вот-вот, я про медведя и говорю…
— Да-а, опасно. Если и теперь не найдем, будем принимать крайние меры, — сказал Марат.
— Какие меры? Что? — посыпались вопросы.
Все окружили капитана. Дед Чанчаар, на ходу выбивая трубку, первым очутился рядом.
— Как станет светлее, будем искать, но если не найдем — придется сообщить в Кызыл.
— Пришлют вертолет со спасателями, — поддержал Марата Агбановича капитан «Родона».
Речники как-то даже посветлели лицом, будто увидели бегущих к ним девочек — здоровых и невредимых. Надежда лечит, говорят в народе. Люди тихо переговаривались, о сне никто и не думал.
— Хорошо, ветер утих. Дождя тоже нет, — радовался Сергей, как ребенок.
— Пойдем туда, где вчера наткнулись на зверя, — давал указания Марат Агбанович.
— Я тоже пойду с вами, — не выдержал дежурный капитан.
— Вам лучше остаться на теплоходе. Бдительность будет совсем не лишней, — мягко попросил его Марат Агбанович.
— Хорошо, — согласился Леонид Сергеевич. — Вы уж постарайтесь найти их. Дед, оставайтесь со мной, пусть молодые идут.
Речники опять двинулись в путь. Где вы, девочки?