Схватка

В умении вязать сети, приводить в порядок снасти никто на Азасе не мог сравниться с Иваном Хуртеном, хотя он не досчитывался пальцев на одной руке. Но в тот день он работал без обычной сноровки. Взглянув на руку, отложил работу, будто что вспомнил, и тихо заговорил:
— Я-то всю жизнь здесь прожил. После Октября пришла в наши края Советская власть, обзавелся одной-двумя скотинками, юртой, женился, детей вырастил… Работал рыбаком в райпо. Так вот и состарился у берегов Азаса-кормильца. Знаю все его рыбные места, каждую корягу на дне, изучил повадки его обитателей и норов самого озера.
— И мне пришлось тут прожить жизнь… Азас — мой дом и очаг. Однажды уехал жить на Чалын-Поле, но не выдержал и вернулся сюда. Так-то вот! — старик Кара-оол, казалось, подначивал друга, поощрял на продолжение разговора.
— Правильно ты говоришь, брат. Правда это, Я вот другого места, где жить, и во сне не видел. Недавно плыли мы с сыном Чичей к устью Азаса. Грузу с нами было довольно много — три бочки, провиант, одежда, сети, оружие, мелочевка разная. В дороге многое может пригодиться… Так вот, на озере тогда солнце садилось, было тихо, красиво. Вода вся искрилась, переливалась разноцветными красками, словно бусы рассыпались. Сын мой купил как раз спиннинг и теперь не выпускал его из рук, все озеро исполосовал блесной. Когда он ее забрасывал, то она со свистом летела далеко-далеко и с маленьким всплеском падала в воду. Потом он начинал наматывать леску на катушку, то и дело крича: «Есть!.. Схватил!..» Смотришь, то щучку, а то и покрупнее рыбу вытащит…
— Что и говорить, хорошая удочка!
— Очень крупную рыбу приходилось осторожно подводить, стрелять из ружья и только потом затаскивать в лодку. Так-то… Плывем мы, значит. Вдруг слышу — сын кричит: «Впереди! Что там такое впереди?!». Смотрю, хо-о, чего только в жизни не увидишь! Две змеи переплывают с Красного на Большой остров. Посмотришь на след, словно два аркана разложили на воде, головы стоят колышками, а плывут так быстро, будто пущенные стрелы.
— О-о, эти змеи живут вокруг озера и плавают, как утки, с одного острова на другой. Мне тоже приходилось видеть такое, — поддержал беседу старик Кара-оол.
— К тому времени подплыли мы к Большому острову, — продолжил Иван. — У сына то и дело ловилась рыба, действительно, чудо-удочка. Тут он замахнулся спиннингом в очередной раз, да так и замер в неудобной позе. «Папа! Папа! — закричал. — Смотри вперед! Кто это там в воде?». Смотрю, и ничего не могу понять. Однако, думаю, не наш ли брат рыбак в беду попал, поторапливаю Чичу: «Давай, сынок, греби быстрей!» Приблизились, смотрим: то мелькнут над водой копыта, то вдруг ударит хвостом огромная рыбина. Чича кричит то «щука!», то «зверь!..» Мы стали свидетелями схватки косули с огромной щукой. Они не обращали на нас никакого внимания, хоть мы и были очень близко.
— Ну, ты скажешь!
— Бедная косуля захлебывалась, из последних сил тянула к ближнему берегу. Хищница же, вонзив острые зубы в ногу косули, тянула ее в пучину. Косуля смотрела в нашу сторону и, казалось, просила о помощи. Смотрю, Чича бросился к ружью и начал выцеливать. Только показалась спина щуки, как раздался выстрел, через некоторое время — еще один. Косуля, жадно ловя воздух открытым ртом, рванулась к берегу. Но тут ее будто кто с силой погрузил в воду — мелькнул плавник щуки, потом — копыта…
Смотрим, щука всплыла вверх брюхом. Быстро подгребли и вдвоем — сын за бока, а я за жабры — с трудом перевалили рыбину через борт лодки. Щука еще несколько раз ударила хвостом и затихла. На голове у нее были какие-то мшистые наросты, наверное, не одну сотню лет прожила. «А где косуля?» — спросил Чича, озираясь. Тут и я тоже вспомнил о бедняжке.
Косуля тяжело плыла к спасительному берегу. До него было еще далековато, животное могло и не доплыть. Когда приблизились, косуля едва шевелила ногами. Чича взял ее за уши, я за ногу, и еле-еле подняли ее в лодку. Животное дрожало, как осиновый лист; глаза большущие, рот открыт, будто ей не хватает воздуха. Рядом лежал мертвый враг — хищная щука.
Чича осмотрел раны. «Эх, смотри, отец, одна нога сильно покусана. И вторая — тоже. Как же она будет жить дальше? Бедняжка, с таким трудом вырвалась из пасти этой хищницы. Давай отпустим ее, отец. Может, вылечится», — «Как же она проживет без ног? — говорю ему. — Все равно медведь или волк нападут, зря только будет мучиться». — «Как же быть?» — Чича растерянно посмотрел на меня. — «Придется нам косулю дома освежевать», — отвечаю. — «Нет! Нет, отец, — чуть не плачет сын. — Мы так ее защищали! Давай лучше свезем ее ветеринару, он подлечит, а потом мы отпустим косулю на волю», — заступался за бедняжку Чича. Что мне оставалось делать?.. Пристали к берегу, и я сразу пошел на поиски лечебных трав, чтобы приложить их к ранам косули…
Дня через три она поправилась. Такие дела, брат.
— Что и говорить, такое не повторяется. — И Кара-оол с другом вернулись к прерванной работе.